Senso di soffocamento la notte, risvegli improvvisi, russamento intermittente, tachicardia notturna: sono tutti sintomi che possono indicare la presenza di apnee durante il riposo. È fondamentale fare la diagnosi per evitare danni al sistema cardiovascolare e momenti di improvviso sonno diurno, spesso anche causa di incidenti stradali. Ne parliamo con la dottoressa Ilaria Chiappini, otorinolaringoiatra, esperta di disturbi respiratori del sonno, Ospedale Nuovo Regina Margherita di Roma e San Filippo Neri.

Attenzione: russare non è un fastidio solo per chi ci dorme accanto, ma può essere un segnale importante da non trascurare mai, specie se ripetuto nel tempo. Spesso il russamento si associa ad apnee notturne che possono essere molto pericolose anche per il sistema cardiovascolare. Senso di soffocamento notturno? Ti svegli all’improvviso con il fiatone o magari con una sensazione di tachicardia? Oppure senti russare il partner, poi smette all’improvviso, per riprendere dopo qualche secondo anche più forte di prima. Il russamento intermittente, che si arresta e riprende in modo brusco, può essere il sintomo di apnee notturne.

Cosa sono esattamente le apnee notturne

"Le apnee notturne sono un disturbo molto diffuso del sonno, durante il quale avvengono episodi di completa o parziale ostruzione delle vie aeree superiori", spiega la dottoressa Chiappini. "Ne soffre oltre il 5% della popolazione, anche se si stima che i numeri siano molto più alti perché non tutti i casi vengono diagnosticati. Il russamento è molto diffuso e spesso si abbina a momenti di apnea, detti anche Osas (Obstructive Sleep Apnea Syndrome). Più sono numerosi gli episodi di mancanza di respiro, maggiori sono i rischi e i danni nel tempo, soprattutto di tipo cardiocircolatorio".

Il ruolo del partner durante la notte può essere davvero un salvavita. "I colpi di sonno improvvisi alla guida, causa di incidenti anche mortali, sono spesso dovuti alle apnee che disturbano il riposo notturno, rendendoci stanchi durante il giorno. È importante riconoscere i sintomi e rivolgersi a uno specialista", spiega la dottoressa.

L'alimentazione gioca un ruolo fondamentale. "È una vera patologia, anche complessa, che colpisce non solo gli adulti, ma anche i bambini", mette in guardia Chiappini. "Ne soffre soprattutto chi è in sovrappeso, ha il collo un po' grosso, è diabetico, broncopneumopatico o cardiopatico. Le Osas possono peggiorare in chi assume molti alcolici, fuma, è in menopausa, è obeso o ha problemi al palato o alla mandibola. Nel soggetto obeso, l'apnea ostruttiva è favorita dal deposito di grasso attorno alle pareti faringee".

Ilaria Chiappini, otorinolaringoiatra

Come fare la diagnosi

"Oltre alla visita iniziale - spiega Chiappini - il paziente esegue a casa la polisonnografia, un esame strumentale che si svolge per l'intera notte. Si indossa una piccola mascherina, simile a quella dell'ossigeno, collegata a un'apparecchiatura che registra diversi parametri durante il sonno: flusso aereo oronasale, ossimetria, frequenza cardiaca, movimenti toraco-addominali, posizione corporea e russamento. L'esame evidenzia anche le apnee e la loro durata. Il risultato consente di classificare la patologia come lieve, moderata o grave e di distinguere, in prima analisi, un semplice russatore da un paziente che soffre di apnee notturne".

La cura prevede un approccio multidisciplinare, con il coinvolgimento di otorinolaringoiatra, chirurgo maxillo-facciale, chirurgo bariatrico, nutrizionista e odontoiatra. La scelta del trattamento dipende principalmente dalla gravità della malattia, dalla sede dell'ostruzione, dall'età del paziente e dalle patologie concomitanti.

Peso e dieta

"Chi soffre di apnee notturne ed è in sovrappeso può spesso ottenere grandi risultati con una semplice dieta", spiega Chiappini. Perdere peso, ridurre il grasso addominale e quello localizzato sul collo può migliorare la respirazione. Una corretta alimentazione, abbinata all'attività fisica, può fare la differenza.

La sera è consigliabile consumare pasti leggeri, ridurre gli alcolici e coricarsi almeno due ore dopo aver mangiato. È importante anche evitare il fumo. Un altro consiglio è dormire in posizione laterale, aiutandosi con un cuscino ed evitando quella supina, a pancia in su.

Trattamenti

• Quando le apnee sono severe il paziente dovrà indossare il Cpap. "Il Cpap è uno strumento che eroga, attraverso una maschera oro-nasale o solo nasale, una corrente d'aria a pressione positiva che contrasterà il rilassamento della muscolatura ed il conseguente collasso delle prime vie aeree, impedendo il formarsi delle apnee", spiega Chiappini.

• In alcuni casi un apparecchio dentale, tipo il bite, può migliorare la posizione della bocca e migliorare la respirazione.

• La novità oggi si chiama Barbed Snore Surgery. "Si tratta di un mini-intervento di roncochirurgia, ideata per contrastare il russamento e in particolare le Osas", spiega Chiappini. "Il palato viene sollevato grazie a speciali fili autobloccanti. Sono efficaci nel modificare la struttura del palato che provoca il problema. È un intervento anche di tipo reversibile è ripetibile. Il ricovero è limitato una sola giornata punto il recupero e immediato".