«Sono sempre stanca». «Dormo, ma mi sveglio senza energie». «Arrivo a metà giornata e mi sembra di aver già esaurito tutte le forze», alcune delle frasi che molte donne pronunciano quasi giustificandosi, come se la stanchezza fosse una conseguenza inevitabile del dover conciliare lavoro, famiglia, responsabilità e cura degli altri. 

Eppure, sentirsi continuamente esauste non dovrebbe essere considerato normale soltanto perché si è donne: la stanchezza può rappresentare una risposta fisiologica a periodi particolarmente impegnativi. Quando però persiste, peggiora o interferisce con le attività quotidiane, può diventare un segnale da approfondire, e oggi la medicina di genere ci aiuta a comprenderne le possibili cause, considerando le differenze biologiche, le fasi della vita femminile e i fattori sociali che influenzano la salute. 

Quando la stanchezza diventa un sintomo? 

Dopo una giornata intensa o una notte insonne è normale sentirsi affaticate, e il riposo, generalmente, permette di recuperare le energie. Diversa è la fatigue persistente, una sensazione di esaurimento fisico o mentale, talvolta sproporzionata rispetto alle attività svolte e non sempre alleviata dal sonno. 

Può accompagnarsi a difficoltà di concentrazione, ridotta resistenza allo sforzo, sonnolenza o sensazione di debolezza; se questo stato si protrae per alcune settimane, non trova una spiegazione evidente o limita la qualità della vita, è utile parlarne con il medico. 

Non esiste una sola causa e, soprattutto, non esiste un unico esame capace di spiegarla. 

Ferro e tiroide: due cause frequenti da considerare 

Nelle donne in età fertile, una delle prime condizioni da valutare è la carenza di ferro, soprattutto in presenza di mestruazioni abbondanti. Il ferro è indispensabile per la produzione dell'emoglobina, che trasporta l'ossigeno ai tessuti; quando le riserve si riducono possono comparire stanchezza, difficoltà di concentrazione e ridotta tolleranza allo sforzo, anche prima dello sviluppo di una vera anemia. 

In presenza di sintomi compatibili, il medico può valutare emocromo e ferritina, senza iniziare autonomamente integratori di ferro. 

Un'altra possibile causa è l'ipotiroidismo, più frequente nelle donne, che può manifestarsi con stanchezza, sensibilità al freddo, stitichezza, pelle secca e difficoltà cognitive. Quando indicato, il dosaggio del TSH e degli ormoni tiroidei permette di valutare la funzionalità tiroidea. 

Fatigue post partum: non è sempre soltanto mancanza di sonno 

Dopo la nascita di un bambino, le energie fisiche e mentali possono essere messe a dura prova. Il recupero dal parto, i cambiamenti ormonali, l'allattamento e le frequenti interruzioni del sonno contribuiscono alla fatigue materna post partum. Uno studio pubblicato condotto sulle risposte di 4.578 donne inglesi, ha rilevato una stanchezza intensa nel: 

• 38,8% delle partecipanti a dieci giorni dal parto

• 27,1% dopo un mese

• 11,4% dopo tre mesi

Le percentuali evidenziano come per alcune donne la stanchezza può persistere ben oltre i primi giorni. Nel caso di una fatigue particolarmente intensa, ricorrente o resistente nonostante il riposo, è opportuno eseguire degli approfondimenti. Tra le condizioni da considerare figurano anemia dopo il parto, tiroidite post partum, depressione post partum e disturbi del sonno. 

Più raramente, una stanchezza atipica associata a disturbi visivi, alterazioni della sensibilità o debolezza neurologica può richiedere una valutazione specialistica per escludere patologie del sistema nervoso, tra cui la sclerosi multipla. Questo non significa che una neomamma molto stanca debba sospettare una malattia neurologica, ma che sulla base dei sintomi associati e delle caratteristiche insolite dell'affaticamento vengano fatti degli accertamenti di approfondimento. 

Il recupero dopo il parto riguarda anche la salute della madre: chiedere aiuto e ricevere una valutazione appropriata è parte integrante dell'assistenza postnatale. 

Perimenopausa e menopausa: gli ormoni non spiegano tutto 

Tra i 40 e i 55 anni molte donne riferiscono cambiamenti nell'energia, nel sonno e nella concentrazione. Durante la perimenopausa, le oscillazioni ormonali possono favorire vampate, sudorazioni notturne e risvegli frequenti, compromettendo la qualità del riposo. Ma non è detto che ogni forma di stanchezza dopo i 45 o 50 anni dipenda dalla menopausa, possono coesistere condizioni come anemia, alterazioni tiroidee, disturbi metabolici e problemi del sonno che richiedono valutazioni differenti.

Sonno, dolore cronico e salute mentale 

Dormire molte ore non equivale a riposare bene infatti, insonnia, risvegli frequenti e apnee ostruttive del sonno possono provocare stanchezza diurna. Nelle donne, le apnee possono manifestarsi anche con insonnia, cefalea mattutina e affaticamento, senza che il russamento sia sempre il sintomo predominante. 

Anche alcune condizioni dolorose, come la fibromialgia, si accompagnano frequentemente a fatigue, sonno non ristoratore e difficoltà di concentrazione. Stress prolungato, ansia e depressione possono contribuire all'esaurimento, ma attribuire automaticamente il sintomo a una causa psicologica rischia di trascurare altri problemi clinici.

Quando la stanchezza compare dopo un'infezione 

Dopo alcune infezioni, compresa quella da SARS-CoV-2, può comparire un affaticamento persistente. Nel Long COVID e nell'encefalomielite mialgica/sindrome da fatica cronica (ME/CFS), un segnale particolarmente importante è il malessere post-sforzo: un peggioramento dei sintomi dopo attività fisiche o mentali anche modeste, con un recupero talvolta prolungato. In questi casi, consigliare semplicemente di aumentare l'attività fisica può essere inappropriato, occorre piuttosto una valutazione clinica e una gestione personalizzata delle energie. 

Quali esami sono davvero utili? 

La valutazione inizia dall'anamnesi e dalla visita medica, considerando età, ciclo mestruale, gravidanza, allattamento o menopausa, qualità del sonno, farmaci assunti e sintomi associati. 

In base al quadro clinico, il medico può richiedere emocromo, ferro, ferritina, TSH, ormoni tiroidei, glicemia e altri esami mirati, come la funzionalità renale, gli indici infiammatori o il dosaggio della vitamina B12 quando indicato. 

Non è necessario eseguire indiscriminatamente pannelli ormonali, vitaminici o autoimmuni, spesso anche i normali esami di routine possono spiegare una stanchezza che dura da troppo tempo. 

Quando non aspettare 

Una valutazione medica è particolarmente importante se la stanchezza peggiora rapidamente o si associa a perdita di peso inspiegata, febbre persistente, sanguinamenti anomali o debolezza progressiva.  

La comparsa di dolore toracico, difficoltà respiratoria importante, svenimento o sintomi neurologici improvvisi richiedono assistenza urgente attraverso il 112. 

Così come dopo il parto è necessaria una valutazione immediata se compaionio pensieri di fare del male a sé o al bambino, grave confusione o alterazioni della percezione della realtà. 

La guida pratica: cosa raccontare al medico 

Prima della visita può essere utile annotare:

• Da quanto tempo compare la stanchezza e se peggiora durante la giornata

• Come si dorme e se il riposo permette di recuperare energie

• Quali altri sintomi sono presenti: ciclo abbondante, palpitazioni, dolore, variazioni di peso o difficoltà di concentrazione

• Se è collegata a una fase della vita, come gravidanza, post partum o menopausa

• Quanto limita lavoro, movimento, relazioni e attività quotidiane

• Un breve diario dei sintomi può aiutare a descrivere meglio il problema e orientare gli accertamenti.

Infografica generata con AI. Elaborazione originale su contenuti SAE Salute 

Ascoltare la stanchezza significa prendersi cura della salute 

Le donne attraversano fasi biologiche differenti e spesso sostengono carichi assistenziali e familiari importanti, riconoscere questi fattori è essenziale, ma non deve portare a considerare la stanchezza un prezzo inevitabile della vita femminile. 

La fatigue persistente non è una diagnosi, ma un sintomo da comprendere, talvolta basta intervenire su una carenza nutrizionale o su un disturbo del sonno; in altri casi serve un percorso più articolato. La medicina di genere ci ricorda che ascoltare i sintomi, considerarne il contesto e riconoscere le differenze individuali è fondamentale per una cura appropriata. 

Prendersi cura di sé significa anche riconoscere quando il corpo non sta chiedendo soltanto riposo, ma attenzione medica. 

Bibliografia  

Henderson J. Et al., Factors associated with maternal postpartum fatigue: an observational study, BMJ Open, 2019

Balshi A, Bove R., When fatigue postpartum is also prodromal, Women's Health, 2024

National Institute for Health and Care Excellence (NICE), Heavy menstrual bleeding: assessment and management, NG88, 2026

NICE, Menopause: identification and management, NG23, 2026

NICE, Myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome: diagnosis and management, NG206

American Thyroid Association, Postpartum Thyroiditis

NHS, Tiredness and fatigue, 2026