Il tumore continua a fare paura, ma oggi uccide meno. In Europa, dal 1988, sono stati evitati circa 7,3 milioni di decessi oncologici, grazie ai progressi della prevenzione, della diagnosi precoce e delle terapie. E la tendenza favorevole non accenna a fermarsi: nel 2026 si stimano 1,23 milioni di morti per tumore, con una riduzione dei tassi di mortalità del 7,8% negli uomini e del 5,9% nelle donne rispetto al periodo 2020-2022. Il risultato più eclatante riguarda il tumore del polmone negli uomini, con un calo del 22,5%, legato soprattutto alla diminuzione del numero di fumatori.

Sono alcuni dei dati presentati dall’Associazione Italiana di Oncologia Medica (AIOM) al congresso della Società Europea di Oncologia Medica (ESMO), a Madrid. Numeri che raccontano una rivoluzione silenziosa: di cancro ci si ammala ancora molto, ma sempre più spesso si sopravvive a lungo e si guarisce. In Europa si registrano 2,7 milioni di nuove diagnosi all’anno, cinque ogni minuto, e sono ormai 23,7 milioni le persone che vivono dopo aver ricevuto una diagnosi oncologica.

Ma c’è un problema. Mentre la ricerca mette a disposizione farmaci sempre più efficaci, i pazienti devono aspettare mesi, talvolta anni, prima di potervi accedere. In Europa, in media, è disponibile soltanto il 51% dei nuovi medicinali approvati dall’EMA e occorrono 655 giorni per ottenerli. L’Italia fa meglio, garantendo l’accesso all’89% delle nuove terapie oncologiche, seconda soltanto alla Germania. Ma per arrivare ai pazienti, le cure innovative impiegano in media 470 giorni, circa 15 mesi. E rispetto allo scorso anno l’attesa si è addirittura allungata.

“In Italia restano criticità legate alle procedure burocratiche e amministrative - denuncia Massimo Di Maio, presidente AIOM. Dopo il via libera dell’AIFA, infatti, intervengono ulteriori passaggi regionali e ospedalieri che ritardano la disponibilità dei medicinali. La richiesta degli oncologi è chiara: rendere le nuove cure immediatamente accessibili dopo la pubblicazione in Gazzetta Ufficiale dell’autorizzazione alla rimborsabilità”.

E a complicare ulteriormente lo scenario potrebbe mettercisi la politica americana del “Most Favored Nation”, voluta dall’amministrazione Trump per agganciare i prezzi dei farmaci negli Stati Uniti a quelli più bassi praticati in altri Paesi. “Il rischio - avverte Di Maio - è che le aziende farmaceutiche decidano di ritardare il lancio dei medicinali innovativi in Europa, Italia compresa, per evitare che prezzi inferiori influenzino i ricavi sul mercato americano. E questo potrebbe gravare ulteriormente sull’accesso alle nuove terapie.

“L’Italia otre ad avere un eccellente Servizio Sanitario Nazionale, vanta una ricerca clinica competitiva e un patrimonio unico di dati real world, anche grazie ai registri di monitoraggio AIFA – ricorda Rossana Berardi, Presidente eletto AIOM –. Sono risorse da valorizzare per attrarre ricerca, sperimentazioni e investimenti nel nostro Paese. Sostenere l’oncologia italiana significa anche riuscire a produrre qui l’innovazione e le evidenze che guideranno le cure di domani”.

Nel frattempo, l’oncologia sta cambiando radicalmente. In Europa, tra il 2014 e il 2023, la spesa per i farmaci antitumorali è passata da 24,9 a 64,3 miliardi di euro. Ed è cambiato soprattutto il tipo di medicinali utilizzati: la chemioterapia tradizionale rappresenta ormai soltanto il 6% della spesa, contro il 22% di dieci anni prima, mentre avanzano immunoterapia e farmaci a bersaglio molecolare.

“Questi cambiamenti riflettono il crescente impatto dell’oncologia di precisione, che permette di selezionare la cura adatta per il singolo paziente - spiega Giuseppe Curigliano, presidente eletto ESMO -. Una rivoluzione resa possibile anche dai test molecolari e dall’identificazione dei biomarcatori tumorali, che consentono di scegliere trattamenti sempre più personalizzati”.

A cambiare è anche la narrativa dei benefici delle cure che non si misurano più solo in anni di vita guadagnati. In Europa, tra il 1995 e il 2023, i costi indiretti del cancro, legati soprattutto alla perdita di produttività, sono diminuiti del 16%, passando da 97 a 82 miliardi di euro. Segno questo che sempre più persone riescono a tornare al lavoro e alla propria vita dopo la malattia.

In Italia sono 4 milioni le persone che vivono dopo una diagnosi oncologica. La sopravvivenza media da un tumore a cinque anni raggiunge il 63% nelle donne e il 54% negli uomini e almeno un paziente su quattro può essere considerato guarito, avendo recuperato un’aspettativa di vita paragonabile a quella della popolazione generale.

La vera sfida per il futuro non sarà solo quella di sviluppare farmaci sempre migliori, ma di fare in modo che arrivino rapidamente a chi ne ha bisogno. L’innovazione può salvare la vita. Ma solo se arriva in tempo ai pazienti.